Вскоре после возвращения Куку было присвоено звание капитана фрегата, после чего Королевское общество поручило ему снова отправиться в Южные моря в поисках южного континента. Во время своей первой поездки Кук продемонстрировал, что Новая Зеландия не привязана ни к одной земле, и оценил размеры Австралии. Кук отправился на борт судна в сопровождении Тобиаса Фурно. Он оснащен новым хронометром типа K1, который позволит точно рассчитать долготу. Экспедиция спустилась очень далеко на юг, пересекая 17 января 1773 года Антарктический полярный круг и достигая 71°10' южной широты...

После путешествий Колумба и Магеллана карта мира «обросла» новыми землями: на ней появилась неизвестная до этого часть света — Америка. В итоге Северное полушарие оказалось будто бы перегружено сушей, а в Южном преобладал океан...