Мы привыкли считать, что именно вездесущие португальцы первыми открывали новые земли и морские маршруты. Однако на фоне «распиаренных» Васко да Гамы и его соотечественников почему-то неприметным остаётся имя Афанасия Никитина. А ведь именно он, русский путешественник, побывал в Индии задолго до того, как там появились его португальские «коллеги». Никитин одним из первых среди мореплавателей стал вести записи о странах, где приходилось быть, о нравах и быте местного населения. Правда, сам путешественник считал свои заметки греховными...

В Индии первое упоминание славян в литературе встречается уже в XII веке. Связи в основном осуществлялись через Поволжье — по торговым путям Золотой Орды. Учёные, ссылаясь на арабские источники IX–X веков, отмечают сходство русских и индийских погребальных обрядов. В древнерусских исторических текстах можно найти рассказы о сокровищах и чудесах Древней Индии. Есть и упоминания об отождествляемом с Индией сказочном Солнце-граде. Из Индии на территорию Руси попали шахматы. Но первым на Руси человеком, публично открывшим Индию, был тверской купец Афанасий Никитин...