В 1777 году князь Григорий Потемкин решил в очередной раз удивить императрицу Екатерину. Его выбор пал на работу английского механика Джеймса Кокса. Почему именно на него, неизвестно. Возможно, русский граф увидел удивительные вещи в рекламных каталогах, которые издавал мастер. Чтобы отправить подарок в Россию, его пришлось разобрать. Разобрать-то разобрали, а вот собрать не смогли – часть деталей оказалось то ли сломана, то ли утрачена. Так и пылился бы эффектный подарок, если бы в 1791 году Потемкин не поручил «оживить птичек» Ивану Кулибину...

Джеймс Кокс – один из выдающихся ювелиров и изобретателей второй половины XVIII века. Каждый, кто хотя бы раз был в Эрмитаже, видел одно из его самых впечатляющих творений – фантастические часы «Павлин», выставленные в Павильонном зале. А кто видел «Павлина» в действии наверняка испытывал восторг и ощущал, как по телу бегут мурашки, потому что каждая деталь этих невероятных часов производит неизгладимое впечатление. Свою карьеру Джеймс Кокс начал в 1751 году, и хотя он именовал себя ювелиром, больше...