Вечером 17 декабря 1837 года в Зимнем дворце начался грандиозный пожар, длившийся более тридцати часов. Он уничтожил все, что могло сгореть во втором и третьем этажах здания. Пожар этот с каждой минутой убивал не только художественные и материальные ценности, но и сам исторический памятник, который был неразрывно связан с событиями второй половины 18 - первой трети 19 века. Казалось, разрушения эти необратимы и дворец утерян навсегда… Это был один из грандиознейших пожаров, который видела Российская империя...

1 января 1838 года, поданные не пришли в Зимний дворец, чтобы поздравить своего императора с наступившим Новым годом. Зимнего дворца больше не было. Две недели назад, 17 декабря 1837 года, Зимний загорелся. В тот день царская семья была на спектакле «Влюбленная баядерка», когда Николаю I доложили, что Зимний горит. Государь и великие князья тотчас же отправились на место пожара. Первым делом царь поручил отвезти младших Великих князей в Аничков дворец. После распорядился об эвакуации ценных предметов из залов дворца и спасение Эрмитажа...