Зимой 1837 года огонь лишил жилья Николая I. Причинами пожара стали некомпетентность, страх перед начальством, жадность и разгильдяйство. Когда в 1762 году архитектор Бартоломео Растрелли сдавал императору Петру III свежепостроенный Зимний дворец, это 22-метровое здание являлось самым высоким жилым строением Санкт-Петербурга. К 1830-м годам в столице появились дома, не уступавшие царскому по высоте. Но Зимний всё равно поражал воображение горожан своими размерами. На трёх этажах дворца, имевшего двести метров в длину и сто шестьдесят в ширину, находились более тысячи комнат и залов...

Вечером 17 декабря 1837 года в Зимнем дворце начался грандиозный пожар, длившийся более тридцати часов. Он уничтожил все, что могло сгореть во втором и третьем этажах здания. Пожар этот с каждой минутой убивал не только художественные и материальные ценности, но и сам исторический памятник, который был неразрывно связан с событиями второй половины 18 - первой трети 19 века. Казалось, разрушения эти необратимы и дворец утерян навсегда… Это был один из грандиознейших пожаров, который видела Российская империя...