Можете ли вы себе представить, что одна из самых известных и самых любимых волшебных детских сказок изначально задумывалась... как школьный учебник по географии? А ведь это именно так. Сегодня мы вспомним шведского героя Нильса Хольгерссона, рожденного фантазией Сельмы Лагерлеф. В самом начале 20-го века, в 1900-м году, Сельма Лагерлеф была приглашена принять участие в создании нового учебника для шведских школьников. Предыдущий учебник — точнее, книга для чтения — был издан в 1863 году и, несмотря на постоянные переделки, явно устарел и перестал устраивать педагогов...

Действие произведения разворачивается в маленьком шведском селе, где проживал обычный мальчик по имени Нильс. Как и большинство его сверстников, он был непоседой и проказником. К учебе не проявлял никакой охоты, получал плохие оценки, зато снисходительно относился к природе, охотно разорял птичьи гнезда, носился по лужам, и не давал прохода домашней живности. Особенно доставалось гусям и коту, которые с ужасом убегали, почувствовав приближение хулигана. За безнаказанные шалости мальчику пришлось дорого заплатить...