К моменту начала похода на Русь Тамерлан уже был знаменитым полководцем, покорившем многие страны. Его заслуженно называли «непобедимым». Даже по тем смутным временам он отличался беспощадностью и жестокостью. Русь же была ослаблена сначала нашествием Мамая, потом походом Тохтамыша. Войско Тамерлана могло почти без усилий завоевать русское государство, но этого не случилось. Историки едины в описании того, зачем Тамерлан отправился на Русь. Полководец преследовал своего главного на тот момент противника золотоордынского хана Тохтамыша...

Хан Тохтамыш не оценил содействие русских в приходе его к власти в Золотой Орде. В отместку за поражение монголо-татар в Куликовской битве он в 1382 г. н.э. захватил обманом и сжёг Москву, а Дмитрий Донской вынужден был спасаться от него бегством. Некоторые авторы особенно сожалеют о сгоревшем тогда в Москве огромном количестве рукописных книг. Не стоило хану так поступать, потому что русские на него обиделись. В 1391 г. н. э. на Золотую Орду напал среднеазиатский завоеватель эмир Самарканда Тамерлан...