В 1646 году, когда Василий Поярков вернулся в Якутск, русские промысловики обнаружили более удобный путь на Амур через приток Лены Олёкму. Григорий Вижевцев, промышлявший на речке Тугир, впадающей в Олёкму, узнал от тунгусов, как добраться коротким путем до владений даурского князя Лавкая (дауры — монголоязычный народ). Однако после неудачного похода Пояркова власти Якутска не предпринимали активных действий для организации новой экспедиции в Приамурье. Об Олёкминском пути стало известно Ерофею Павловичу...

В августе 1638 года, на берегах якутской реки Алдан казачий атаман Дмитрий Копылов услышал от шамана Томкони, «лалагирской земли князца», то есть главы одного из родов эвенков-кочевников, необычный рассказ о лежащей к югу большой полноводной реке. По словам шамана, на её берегах жили оседлые люди, знавшие хлебопашество и обладавшие серебром. «А у тех сиделых людей во всех деревнях устроены пашни и лошадей и всякой животины много…» — рассказывал шаман казаку. До этого русские первопроходцы к востоку от Лены никогда не встречались с племенами, знакомыми с хлебопашеством и драгметаллами...