Благовещенск — единственный в России крупный город на государственной границе. От китайского Хэйхэ его отделяет всего 526 метров — ширина реки Амур. Обитатели двух берегов торгуют друг с другом, едят похожую еду и вешают на свои заведения вывески на двух языках вперемежку. Но вместе с тем Благовещенск по духу — совершенно срединный русский город. Подобно другим населенным пунктам на Амуре, Благовещенск начался с военного форта — в 1856 году в месте слияния рек Зея и Амур появился Усть-Зейский военный пост...
Левый берег Амура российская территория, правый берег китайская территория. Скованный льдом Амур, на противоположном берегу - китайский город Хейхе, на российском берегу - колючая проволока. Выход и выезд на лёд категорически запрещён. Здесь, на набережной Благовещенска, на изумлённого приморского туриста, подмигивая разноцветными огнями в тёмное время суток, посматривает китайский город Хэйхэ, до которого, кажется можно рукой подать. Ширина Амура в этом месте всего восемьсот метров. Китайское название Хэйхэ в дословном переводе означает Чёрная река...