"Повести временных лет" предшествовала "устная летопись", так считали некоторые исследователи, в частности Дмитрий Лихачёв. В поисках устного нарратива нам удалось выделить в летописном тексте поэтические отрывки, которые могли лечь в основу рассказов о событиях IX - начала XI веков. В этом очерке мы познакомим вас с отрывком о князьях IX века Аскольде и Дире, стихи о которых удалось обнаружить впервые. Это открытие также показало, что в летописи разные отрывки могли соединяться в единое поэтическое полотно...

С небольшими силами, не сговорившись с князем Киевским Святославом, Игорь Святославович, Новгород-Северский князь, очертя голову, «не сдержав юности», отправился в далекий поход на половцев, замыслив дойти до Черного моря. Игорь отправился в поход раннею весною, вместе с ним в походе участвовали его сыновья и его брат Всеволод, который отправился другим путём. В дороге их застало затмение, что считалось предзнаменованием несчастья, но Игорь не повернул назад. Взять половцев Игорю не удалось, его войско было разбито. Игорь был ранен и попал в плен вместе со своим сыном, а его брат Всеволод был убит...