840 казаков против многотысячного войска хана Кучума - такими были силы сторон в начале сибирского похода Ермака. За три года этот отряд сумел сломить сопротивление Сибирского ханства и открыть путь русской колонизации за Урал. Как же горстке людей удалось покорить огромную территорию? И кем был загадочный атаман, изменивший ход русской истории? Первые записи о Ермаке появились в Сибирских летописях XVII века. По их данным, настоящее имя атамана было Ермолай Тимофеевич, а прозвище "Ермак" означало "жернов" - намек на его способность "перемалывать" врагов...

Трудно сказать, что конкретно сподвигло Строгановых организовать казачью экспедицию в Сибирь. Больше всего от нее выигрывал, конечно, двор Ивана IV: практически все свое правление в сознательном возрасте первый русский царь посвящал расширению пределов своей державы. Поход Ермака в Сибирь в общем контексте исторических событий выглядит как закономерное продолжение царской завоевательной политики. Однако по убедительным сведениям Иван IV не отдавал приказа об организации экспедиции в Сибирское ханство, и Строгановы приняли это решение самостоятельно...