2 марта 1796 года командующим Итальянской армией был назначен дивизионный генерал Наполеон Бонапарт. Тот самый, что отличился при осаде Тулона и в ходе подавления роялистского мятежа в Париже. Уже 16 марта генерал Бонапарт прибыл в штаб своей армии в Ниццу. Зрелище, им увиденное, потрясло главнокомандующего. Итальянская армия по воспоминаниям Наполеона представляла собой «жалкое сборище оборванцев и нищих». Солдаты были одеты в изношенные мундиры или просто ходили в рванье, у большинства не было обуви...

За три победные войны, с 1796 по 1805 год, Франция отторгла у Австрии огромные территории, принадлежавшие династии Габсбургов. Однако после поражения русско-австрийской армии под Аустерлицем, нация сплотилась в желании взять реванш над Наполеоном. Этому способствовала и политическая обстановка в Европе — Наполеон вел изнурительную войну в Испании. Первые сражения Весной 1809 года армия австрийцев вторглась в Баварию, находившуюся под протекторатом Франции. Первые бои не принесли эрцгерцогу Карлу, лучшему полководцу Австрии, побед...