Мекка. Главный город мусульман. Медина. Мечеть пророка. Общая характеристика Мекка, главный священный город мусульман, расположена в Саудовской Аравии в 100 км от Красного моря. Здесь родился будущий пророк и находится главная святыня мусульманского мира — Кааба. Точно время основания Мекки неизвестно, но она упоминается уже у Птолемея. Город раньше носил название Бака и был крупным торговым центром, через который, часто транзитом, проходило большое количество товаров. Мекка была финансовой столицей региона. «Во времена Мухаммада передовые люди Мекки были в первую очередь финансистами, умело управляющими кредитными операциями, искушенными в финансовых спекуляциях, заинтересованными в возможности любых выгодных инвестиций от Адена до Газы или Дамаска». Также город являлся и крупнейшим местом сосредоточения идолов языческих богов, к которым арабы совершали паломничество в доисламское время. С городом и его окрестностями связано множество мусульманских легенд и преданий: Адамово тело было сотворено из глины, взятой в Мекке; здесь же он встретился с Евой после изгнания из рая; Ибрахим, по одной из легенд, в окрестностях Мекки пытался принести в жертву своего сына Исмаила. В центре Мекки находится самая большая культовая постройка исламского мира — Масджид ал-Харам, или в переводе с арабского Запретная мечеть. Здание много раз разрушалось и перестраивалось. Его площадь сейчас — более 300 тыс. кв. м. «Для мусульманского искусства характерны грандиозные архитектурные сооружения, имитирующие космические сферы, которые становятся как бы соразмерными человеку, мечети одновременно и огромны и уютны». Четыре главных входа Запретной мечети расположены строго по сторонам света; 20-метровые внешние стены мечети облицованы зеленым мрамором. У этой мечети самое большое количество минаретов, что говорит о ее главенстве в мире. Правда, существует легенда о турецком пане Ахмеде I (1603-1617), приказавшем в начале XVI в. построить мечеть с шестью минаретами, тогда как в Запретной мечети в то время их было меньше. В Стамбуле и во многих других частях мусульманского мира этот указ вызвал большое недовольство. Но султану удалось найти достаточно простой выход из трудного положения — он достроил несколько минаретов в Запретной мечети (Аравийский полуостров в то время входил в состав Османской империи). В настоящее время минареты мечети одинаковой высоты — 95 метров. Мечеть представляет собой синтез старых архитектурных традиций с самыми современными технологиями. Во время последней реконструкции мечети власти Саудовской Аравии, стараясь облегчить паломникам пребывание в жарком климате Мекки, установили в мечети кондиционеры, также начали работать эскалаторы.