Идея посмотреть древнерусские города Северо-Восточной Руси за одну поездку возникла у журналиста Ю.А.Бычкова спонтанно. Навеяло ее посещение Суздаля в июне 1965 года. Маршрут был нарисован прямо в Атласе автомобильных дорог на капоте его машины. Два года на подготовку. В начале ноября 1967 года Юрий Александрович на своей машине с женой и друзьями проехал по задуманному им маршруту: Москва — Покров — Владимир — Суздаль — Иваново — Шуя — Кинешма — Щелыково (музей-усадьба А. Н Островского) — Судиславль...

Маршрут Золотое Кольцо, появившийся в 1967 году, и сейчас не теряет своей популярности. Многочисленные российские туристические фирмы предлагают поездки по этому маршруту. Чтобы выделить свой туристический продукт среди подобных, некоторые компании стали включать в свою программу посещение так называемых малых городов Золотого Кольца. Несколько лет назад Министерство культуры Российской Федерации решило расширить маршрут Золотого Кольца. Теперь шанс стать одним из городов Золотого Кольца получили населенные пункты, даже находящиеся в другой стороне от традиционного маршрута...