Стояла осень 1778 года. Смеркалось. За окном Зимнего дворца был Питер, в котором еще даже толком не работал Эрмитаж. Государыня-императрица Екатерина II хворали. Утирая царственный нос большим шелковым платком с вышитыми вензелями, императрица вяло листала альбом с гравюрами. И вдруг… Великолепная арочная перспектива. Ковер из орнамента. Мастерски выписанные библейские сюжеты. Огромные полуциркульные окна… Это были знаменитые «Лоджии Рафаэля в Ватикане», выполненные учениками легендарного живописца по его рисункам...

Сентябрь 1778 года, перед нами предстает Екатерина II, которая уже погружена в осеннюю хандру и печаль. Взяв в руки раскрашенные гравюры («Лоджии Рафаэля в Ватикане», 1770-е гг.) и решив разбавить все эти свои настроения, она написала своему другу, а именно Мельхиору Гримму. С просьбой: «Написать Рейфенштейну скопировать в натуральную величину эти своды, а также стены, и что я даю обет Святому Рафаэлю, во что бы то ни стало выстроить эти ложи и поместить в них копии, так как непременно нужно, чтобы я видела, каковы они...