Секта или империя? Поскольку «в первой жизни» «старец» был оперативником, уголовное наказание он отбывал в специальной колонии для бывших силовиков в Нижнем Тагиле, известной в уголовной среде как «Красная утка». Освободился в июле 1997 года и сразу явился в Екатеринбургскую епархию, в управление которой только что вступил тогда еще молодой епископ Викентий (Морарь, ныне — митрополит Ташкентский). Епархия испытывала кадровый дефицит, а основные финансовые надежды возлагала на культ Николая II и массовое паломничество к месту его расстрела и предполагаемого захоронения...

- Журналисты? - хмуря брови, спрашивает крепкий мужик на входе в Среднеуральский женский монастырь под Екатеринбургом. - Отец Сергий не благословил. Уходите. Так сейчас встречают в уральской обители чужаков. Прихожан, которых знают в лицо, пускают проще. Особо приближенные к отцу Сергию на «лексусах» и «крузаках» сразу проезжают на территорию. Тех, кто с ним давно, не отпугивают ни его уголовное прошлое, ни скандальные проповеди, ни церковный суд, ни реальный срок. Последним толчком к буре вокруг обители стал визит в монастырь Ксении Собчак...