2 июля 1643 года тобольский казак Курбат Афанасьевич Иванов стал первым русским человеком, достигшим озера Байкал. Курбат Иванов со своим отрядом присоединил прибрежные территории Байкала и остров Ольхон к землям Российской Империи вместе с обитавшими в Прибайкалье бурятами, которые стали подданными русского царя. Интересно, что первое проникновение русских к Байкалу произошло не с запада, а с севера. Дело в том, что русская колонизация Сибири развёртывалась по линиям наименьшего сопротивления. На севере жили более мирные и рассеянные племена тунгусов, которых было легче подчинить. На юге же Сибири ощущалось влияние сильного Ойратского ханства. Его подданные в XVII веке часто совершали набеги на Енисейск, Красноярск и другие основанные русскими города на Енисее.