В октябре 1852 года фрегат «Паллада» вышел из Кронштадта. Официальная версия морского похода была такая: посещение русских владений в Америке. На самом деле цель экспедиции под началом моряка и дипломата Е. В. Путятина – налаживание дипломатических и торговых отношений с загадочной и закрытой от всего мира Японией. Секретарем у Путятина был уже известный к тому времени писатель И. А. Гончаров. Командир фрегата - капитан-лейтенант И. С. Унковский. К началу путешествия пятидесятидвухпушечный фрегат был уже довольно почтенного возраста...

"Да кто же это по заграницам ездит?! Англичане? Это потому, что они - отъявленные пьяницы!" Гончаров уверял, что именно в таких выражениях его отговаривали от предстоящего кругосветного путешествия. А одна светская знакомая даже просила, безопасности ради, ехать только сушею. И всё же решился Иван Александрович на три года совсем другой жизни. Под парусами. Дипломатическая миссия отправилась налаживать отношения с Японией. Переводчик волен был отказаться, но... теперь или никогда! "Повидать мир"...