Эрмитаж Екатерины II, ныне называемый Малым Эрмитажем, был возведен вскоре после ее восхождения на престол в 1762 году и представляет собой очаровательную пристройку в духе классицизма к барочному Зимнему дворцу, спроектированному Бартоломео Растрелли для предшественницы Екатерины — императрицы Елизаветы. Новый павильон построили над школой верховой езды и конюшнями, на втором этаже разместились зимний сад и столовая, где Екатерина устраивала увеселительные вечера в неформальной обстановке. Поистине умилительны правила поведения для гостей эрмитажных собраний, составленные Екатериной II...

Одно из главных национальных культурных достояний России, несомненно, считается Эрмитаж. Случайно, гуляя возле Дворцовой площади, я наткнулся на интересный художественный музей, в который практически не было очереди. Я еще не знал, куда попал. Чуть позже, покупая билет мне сказали: «Это главный штаб Эрмитажа». «О как! И у Эрмитажа есть свой штаб!» – именно так подумалось мне невзначай. Стоит начать, пожалуй, с архитектуры здания как внутри, так и снаружи. Ранее здание принадлежало военном ведомству,...