1 сентября 1581 года Ермак выступил на покорение Сибири… Вообще-то, дат называют несколько – с разбросом в пару лет – уж сойдёмся на этой. Неочевидна и действительная цель похода… да что там – неясна даже личность самого Ермака Тимофеевича… Но – по порядку. …Согласно источникам, легендарного покорителя звали не то Ермаком Тимофеевым, не то Ермолаем Тимофеевичем Токмаком. (Фамилии по тем временам имелись только у высшей знати – да и то выборочно… Кстати, «Ермак Тимофеевич – атаман казацкий» ранее упоминается в донесении могилёвского коменданта королю Стефану Баторию – но до этого дойдём)...

Ещё в 1579 купцы Строгановы пригласили к себе в Пермский край казаков Ермака для охраны земель от набегов сибирского хана Кучума. Во второй половине 1581 Ермак сформировал отряд в 540 воинов. Долгое время превалировало мнение, что идеологами похода были Строгановы, но сейчас более склоняются к тому, что это была идея самого Ермака, а купцы только финансировали этот поход. Целью было разведать, какие земли лежат на Востоке, подружиться с местным населением и по возможности победить хана и присоединить земли под дланью царя Ивана IV...