Повествование ведется от лица сказителя, который рассказывает о тяжелом походе князя Игоря Святославича. Игорь собрал свои полки и отправился воевать с половцами вместе с братом Всеволодом. На пути князь встречал множество дурных предзнаменований. Но, несмотря на это, достигнув места, русские полки разгромили половцев, захватили добычу. Однако пока русичи отдыхали, на них напали полки половцев во главе с ханами Кончаком и Кзаком. Началась ожесточенная трехдневная битва. Русичи потерпели поражение, многие погибли, а Игорь попал в плен...

"Повести временных лет" предшествовала "устная летопись", так считали некоторые исследователи, в частности Дмитрий Лихачёв. В поисках устного нарратива нам удалось выделить в летописном тексте поэтические отрывки, которые могли лечь в основу рассказов о событиях IX - начала XI веков. В этом очерке мы познакомим вас с отрывком о князьях IX века Аскольде и Дире, стихи о которых удалось обнаружить впервые. Это открытие также показало, что в летописи разные отрывки могли соединяться в единое поэтическое полотно...