Первое, чем впечатляет Усть-Каменогорск, центр Восточно-Казахстанской области (321 тыс. жителей) - это своим названием: два слова, три корня да вопрос, какое ещё устье у горы? Но Уськаман такой и есть - сложносоставый и неоднозначный. Казачья крепость, потом уездный город, потом промышленный гигант с кислотным воздухом - каждая ипостась приносила УКа новый исторический центр. Лучший вид на этот город вовсе не из бомбардировщика, а с невысокого перевала Чечек на Самарской трассе - ведёт она не в Самару, а в село Самарское и далее за Иртыш...

В 1710-х годах в столетнюю войну казахов и джунгар вклинилась Россия в лице Иртышской укреплённой линии по правому (джунгарскому) берегу реки. В 1716 году Иван Бухгольц основал Омскую крепость, в 1718 Василий Чередов заложил крепость у Семи палат в 1720 ниже крепости Семи палат появился Коряковский форпост - будущий Павлодар. В тот же год казачий отряд Ивана Лихарева дошёл по реке до озера Зайсан, но повернул назад то ли столкнувшись с превосходящими силами Джунгарии, то ли не решившись идти вверх по маловодному Чёрному Иртышу...