К середине XIX века Российская империя окончательно утвердилась в казахской степи, и ее столкновение с государствами, расположенными южнее, — Хивой, Бухарой и Кокандом, — стало неизбежным. Последнее из них само проводило довольно активную экспансию в северном направлении, то есть навстречу русским. Первой крупной кампанией наметившегося противостояния между двумя державами стали сражения в нижнем и среднем течении Сырдарьи, кульминация которых наступила в 1853 году, когда царские войска со второй попытки заняли Ак-Мечеть — современную Кызылорду...