Подавляющее большинство браков в XIX веке заключалось из материальной выгоды. И в середине века остро встал вопрос положения девушек-бесприданниц, которых против их воли, буквально силком, выдавали замуж за мужчин состоятельных, но вместе с тем старых, если не дряхлых. В живописи мотив неравного брака пришел из литературы, а в литературу - из жизни. В литературе тему неравного брака освещал и А.С. Пушкин в "Дубровском", и А.Н. Островский в "Грозе", "Бедной невесте", и Н.А. Некрасов в стихотворениях “Свадьба”, “К гадающей невесте”...

Эта картина В.В. Пукирева - жемчужина Третьяковки, настоящий шедевр. Даже сегодня она производит на нас сильное впечатление. А в 1863, на ежегодной Осенней выставке в Академии художеств, она произвела просто ошеломительный эффект. Вот как отозвался о картине В.В. Стасов: Наконец-то. Наконец-то появилось крупное произведение на тему, взятую из современной жизни ... одна из самых капитальных, но вместе с тем и трагических картин русской школы. Картина написана 30-летним художником, который сразу получил...