У дворянских детей в 19 веке были не такие развлечения, как сегодня. Они могли прогуляться верхом по родительскому поместью, устроить небольшое приключение или покататься на лодке. Впрочем, что-то не меняется: книги, рыбалка, общение с друзьями. Заглянем в один майский день 1861 года. Место действия – усадьба в Новоторжском уезде Тверской губернии. Тишину дремавшего майского леса бесцеремонно нарушил стук копыт и детские голоса. – Спорим, я первый дома буду, – задыхаясь от быстрой езды, выпалил темноволосый мальчишка, придержав разгоряченного коня...

Помещик – баловень судьбы, чья счастливая участь была лишена тягостных дум о мирских проблемах, но была полна приятных впечатлений и творческих событий. Именно такое мнение сложилось у нас о сословии людей, владевших землёй и крепостными крестьянами в Российской империи. Насколько правдив этот образ, и как проводили время русские дворяне в расцвет абсолютизма и крепостничества – со второй половины XVIII века? Сколько было помещиков на Руси? Расцвет русского сельского помещичества начинается с 1762 года, когда Петр III освободил дворян от обязательной государственной службы...