В 1796 г. французские войска под командованием Наполеона вторглась в Италию. По изначальному плану компании им предстояло играть вспомогательную роль, связывая силы австрийцев на Аппенинском полуострове, тогда как главным театром боевых действий должен был стать Рейн. Но молодой генерал решился на рискованный маневр – он провел свою армию в Италию по узкой полоске побережья, прижатой к кромке моря Альпами, и неожиданно быстро для противника вторгся на полуостров. Затем к всеобщему изумлению войска Наполеона в пух и прах разгромили австрийцев в нескольких сражениях и выбил их с севера страны...

Итальянское королевство было создано Наполеоном в начале 1805 года путем слияния Ломбардии с Цезальпинской и Циспаданской Республиками, к которым в том же году были присоединены Венецианская республика и Южный Тироль. Правителем нового королевства считался сам Наполеон; а вице-королем, человеком, непосредственно руководившим Италией, Бонапарт весной 1805 назначил своего пасынка Евгения (Эжена) Богарне. Став вице-королем, 24-летний генерал кавалерии Богарне тут же начал формирование итальянской армии – для усиления армии французской...