В мае 1937 года в Париже должна была открыться Всемирная выставка. Впервые в мероприятии такого масштаба получил приглашение принять участие Советский Союз. Власти молодого государства к приглашению отнеслись серьёзно — в грязь лицом ударить было нельзя ни в коем случае. Архитектор Иофан за два года до открытия Экспо, разработал проект павильона СССР — высокой и длинной галереи (34 на 165 метров). Дополнить образ должна была скульптура рабочего и колхозницы — символ новых «хозяев» страны. Создать монументальную композицию за довольно сжатые сроки поручили скульптору Вере Мухиной. Много времени ушло на то, чтобы найти натурщиков для монумента...

Утро 25 мая 1937 года стало настоящим культурным шоком для парижан и иностранных гостей, пришедших на открытие очередной Всемирной выставки. Впервые за многие годы, её масштабы, да и состав участников были столь представительными и мощными. Но больше всего, привыкших к разным диковинам французов, поразила советская экспозиция. Её главной изюминкой стал монумент поистине циклопических размеров, от которого, по признанию очевидцев, невозможно было оторвать глаз. Парижане были потрясены, в полном смысле слова...