Иван Александрович Гончаров вошёл не только в историю литературы, но и мореплавания. Он стал первым русским писателем, который совершил кругосветное путешествие. Правда, уговорить классика на это оказалась так же сложно, как поднять с дивана его героя Обломова. Близилась Крымская война. Предвидя столкновение с Францией, Англией и Турцией, царское правительство снарядило экспедицию в Японию, чтобы наладить дипломатические связи. Также планировалось посетить британские и французские колонии для сбора сведений о будущем противнике...

Осенью 1852 года литературные круги Петербурга потрясла новость — автор романа «Обыкновенная история» Иван Гончаров поедет в кругосветное путешествие в качестве секретаря адмирала Ефимия Путятина. В кругосветку Гончаров отправился уже в сорокалетнем возрасте, в расцвете карьеры. Он служил в торговом ведомстве, будучи известным писателем, автором романа «Обыкновенная история». Иван Александрович начал работу над следующим романом - «Обломов». Писатель вспоминал: «Все удивлялись, что я мог решиться...