Лайнер затонул через 8 минут после столкновения. В кромешной тьме одни прыгали в воду, другие карабкались на левый ещё не затонувший борт и тут же скатывались в растекавшиеся на палубе мазутные пятна, третьи бросились в каюты к детям, которых уложили спать, но навстречу им по перевёрнутым коридорам неслись обезумевшие пассажиры нижних палуб, а на лестницах попадали в заторы, да так и оставались в них, зажатые со всех сторон. Спасти удалось только пассажирам с верхней палубы, которые успели надеть спасательные жилеты...

Более тридцати лет прошло с того момента, как последний летний день в одной из бухт возле Новороссийска заставил людей вздрогнуть, а многие судьбы разделились. Всего за восемь минут огромный пассажирский пароход пошел ко дну. В результате столкновения «Адмирала Нахимова» с сухогрузом, все старые проблемы и конструктивные недочеты корабля напомнили о себе… Более четырех сотен людей так и не вернулись из морского путешествия, а те, кто смог выжить, часами были в воде, временами вынуждены были вести настоящий бой за жилеты...