Осень 1774 года. Народно-повстанческая армия Емельяна Пугачева терпит одно поражение за другим, после двух лет успешного похода по территории Южного Урала и разгрома нескольких десятков заводов, захвата городов и станиц, казалось бы непобедимая ватага встретила на поле боя профессиональную царскую армию под командованием И.И. Михельсона и впервые была вынуждена отступить. Первое серьезное поражение Емельяна Пугачева наступает в боях за город Троицк, где под угрозой полного разгрома и пленения Пугачев бежит в горно-заводской округ...

Емельяну Пугачёву зачитывают приговор на Болотной площади. Об этом событии А.С. Пушкин отозвался однозначно: «Не приведи Бог видеть русский бунт, бессмысленный и беспощадный!» Действительно, бунт Емельяна Пугачёва, переросший в крестьянскую войну, был и беспощадным, и бессмысленным...