Сальвадор Дали работал над книгой с апреля 1959 по ноябрь 1963 года, а работа над эскизами началась ещё в начале 1950-х. Книга была заказана Итальянским правительством к семисотлетию со дня рождения Данте. Но, когда Сальвадор Дали представил рисунки Государственному институту печати, на него обрушился шквал критики, а самому художнику припомнили его происхождение — как испанец может понять великого итальянца? Спустя несколько лет Сальвадор Дали предложил эскизы парижскому издателю Жозефу Форе, для которого в 1956-1957 годах иллюстрировал «Дон Кихота»...

Иллюстрации к «Божественной комедии» входят в число крупнейших работ Сальвадора Дали в книжной графике. Книга, выпущенная парижским издателем Жозефом Форе и издательством «Les Heures Claires», насчитывает шесть томов и включает в себя 100 эстампов по оригиналам испанского живописца. Каждая песнь поэмы проиллюстрирована одной ксилографией. Дали вдохновлялся конкретными сюжетами, и, как это было ему свойственно, широко использовал опыт предшественников. Его композиции изобилуют цитатами из иллюстраций Сандро Боттичелли, Уильяма Блейка и Гюстава Доре...