В Российской империи мода в коллекционировании в значительной степени определялась вкусами царствующего монарха. Именно поэтому в XVIII – начале XIX века подавляющее большинство частных собраний носило явно «милитаристский» оттенок. Новая тенденция наметилась при Екатерине II, превратившей Эрмитаж в одно из богатейших собраний художественного искусства. Но затем вновь пошла череда воинственных самодержцев (Павел I, Александр I, Николай I), для которых понятие «слава» ассоциировалось исключительно с браными подвигами...

Юг Российской империи, сентябрь 1854 года Бесконечные поля бело-золотой пшеницы тянулись вдоль сухой широкой дороги. Изысканная карета для дальних путешествий, казалось, совсем неуместная в этих краях, плавно двигалась в голове небольшого кортежа. Изящная рука в кружевной перчатке отодвинула занавеску, и немолодая, но все еще сохранившая красоту женщина какое-то время смотрела на ровный однообразный пейзаж. – Больше двадцати лет назад я приехала сюда впервые, – задумчиво произнесла она, обращаясь к бледной худенькой барышне...