Первая встреча будущих любовников — русского императора и красавицы-княжны Екатерины Михайловны Долгоруковой (1847–1922) — произошла летом 1857 года, когда Александр II (1818–1881) после военных смотров проездом посетил имение Тепловка под Полтавой, владение князя Михаила Долгорукова. Отдыхая на террасе, Александр обратил внимание на пробегавшую мимо хорошо одетую девочку и, подозвав её, спросил, кто она такая и кого ищет. Смущённая девочка, опустив огромные чёрные глаза, проговорила: «Меня зовут Екатерина Долгорукова, и я хочу видеть императора»...

«Ревность, выставленная напоказ - дурной тон» - в этом императрица была совершенно уверена. Она никогда ни одним словом не упрекнула супруга за его многочисленные увлечения, которые называла «умиления моего мужа», и одно, самое обидное и многолетнее. Мария Александровна давно поняла, что её супруг просто не может быть верен одной женщине. Она не терпела, чтобы кто-либо приходил к ней с докладом о новых «умилениях» Александра II, но в душе ей было невероятно обидно, что так страстно влюблённый в неё когда-то муж теперь совершенно охладел и сделался равнодушным...