Стены дворца ассирийского царя Ашшурбанапала (669-631 гг. до н.э.), того самого дворца, где была найдена его знаменитая библиотека, были украшены удивительной красоты и детальности барельефами. Дворец Ашшурбанапала был найден в Ниневии, на современном телле Куюнджик. Один из сюжетов, изображенных на барельефах, - царская охота на львов. Барельефы были вырезаны на алебастровых плитах, которые проходили по стенам царского дворца. Они были обнаружены во время экспедиций Хормузда Рассама и Уильяма Лофтуса в 1852-1855 годах и отправлены в Британский музей, где их и сегодня можно увидеть в 10 зале...

В учебниках истории и в нашем воображении Древняя Ассирия — это синоним жестокости. Мы представляем себе мрачную, милитаристскую империю, чьим единственным ремеслом была война, а единственным продуктом — страх. Ассирийский воин в этой картине — это безликий, бородатый головорез с жестокими глазами, который с одинаковым удовольствием подвергает пленных царей страшным мучениям, устраивает показательные расправы над мятежниками и разрушает города до основания. Эта репутация, тщательно созданная самими...