Солнце – это основной источник света и тепла на Земле. Время ее движения по небу позволяет судить о положении и направлении: на востоке восход, на западе закат. Благодаря этому люди уже народных астрономических методов знали, как определить сторону горизонта днем без компаса и часов. Ориентирование по солнцу относится к так называемым механическим методам определения направления. Методами ориентирования по солнцу являются определение севера по-разному: по положению тени, по восточной и западной точкам на горизонте, по движению Солнца и луны, по пузырьку жидкого компаса...

Еще в глубокой древности, наблюдая за Солнцем, люди обнаружили, что его полуденная высота в течение года меняется, как меняется и вид звездного неба: в полночь над южной частью горизонта в различное время года видны звезды разных созвездий — те, которые видны летом, не видны зимой, и наоборот. На основе этих наблюдений был сделан вывод о том, что Солнце перемещается по небу, переходя из одного созвездия в другое, и завершает полный оборот в течение года. Круг небесной сферы, по которому происходит видимое годичное движение Солнца, назвали эклиптикой...