Главный сюжет, связанный с именем Ермака, это его беспримерная по дерзости вылазка в Сибирь и разгром маленькой горсткой казаков огромного войска хана Кучума. Имя отважного атамана вошло в легенды и фольклор, его образ навсегда остался в исторической памяти русского народа. Он стал как будто былинным богатырем. Собственно про него как раз былины и складывали. Коллективное бессознательное даже перенесло его во времена Владимира Красное Солнышко: "Приезжает ко князю ко Владимиру Его родной племничек, Младый...

Трудно сказать, кому именно принадлежала идея похода. Одни летописи говорят, что Строгановы послали казаков покорять Сибирское царство. Другие — что казаки с Ермаком во главе самостоятельно предприняли этот поход. Возможно, почин был обоюдным. Всего в отряд вошли более 800 человек. Готовились к походу казаки довольно-таки долго, сибирская «Одиссея» началась в сентябре 1581 года. Бои за Сибирь Путь был нелёгким. Чтобы перезимовать, казакам пришлось соорудить острожек. Весной 1582 года Ермак ступил на сибирскую землю...