Понедельник, 19 января (1 февраля по новому стилю) 1904 года. Обычный будний день императорской семьи. Могли ли они представить, что в этот день будет последний бал в Зимнем дворце. Утро начиналось обыденно. К императору с докладом обратилось шесть губернаторов. Днём Николай II принял настоятельницу Богородского женского монастыря и одного американского гражданина — Мелвилла Стоуна, газетного издателя. До 16:00 император был занят делами. Это было утомительно. После Николай отправился на службу и до семи вечера снова работал...

Традицией русского императорского дома были роскошные придворные балы. И бальный сезон каждого года открывался в первых числах января в Зимнем дворце так называемым «николаевским» балом. Не в честь императора, а в честь огромного Николаевского зала, в котором происходило это событие. Это был самый важный из всех русских балов, присутствовало на нем ежегодно около трех тысяч человек. И в числе их были не только придворные, но и особы с I по IV класс Табели о рангах с супругами и членами семейства...