История с ледяным дворцом императрицы часто представлена как сумасбродное развлечение петербургской знати, однако у этого строения был свой жестокий замысел, а именно - месть Анны Иоанновны князю Голицыну за предательство родной веры. Михаил Алексеевич Голицын во время поездки в Италию влюбился и решил жениться на своей избраннице. Та была католичкой и потребовала ради свадьбы принять её веру. Князь ни о чем не думая согласился, отрёкся от православия и вернулся с новой женой в Россию. Когда об этом узнала императрица Анна, она была в ярости и хотела казнить предателя...

На Неве в 1740 году племянница Петра Великого построила зимний дворец. Зима 1739 и 1740 годов была самой холодной в Европе со времен великих морозов 1709 года. В тот год герцог де Сен-Симон жаловался, что в Версале даже в немногих отапливаемых комнатах холод был настолько сильным, что лопались бутылки с бренди; а когда он обедал в маленькой спальне герцога де Виллеруа, рядом с его кухней, где горел большой огонь, вино замерзало в стаканах. В 1739-1740 годах Сена, Рейн, Дунай и Темза были замерзшими на многие месяцы...