В XIX и начале XX века официально не существовало звания гроссмейтера. Так называли лучших игроков, победителей международных турниров. Такими были Александр Алехин и Михаил Чигорин и некоторые другие. А в 1927 году было официально учреждено звание гроссмейстера СССР пятым всесоюзным шахматным съездом. Победивший в чемпионате СССР 1929 года Борис Верлинский первый был удостоен гроссмейстерского звания. Борис был уроженцем нашумевшего сейчас города Бахмута. Он переехал в Москву и после революции играл и побеждал в множестве турниров...

В советское время во всех киосках «Союзпечати» продавались наборы фотографий известных на всю страну людей. Такой чести удостаивались космонавты, популярные актеры кино и театра, а из спортсменов чаще всего хоккеисты. Составлялись смешанные варианты - из чемпионов разных видов спорта. В одном из таких наборов сразу бросалась в глаза фотография элегантного мужчины, резко контрастировавшая с привычными фото молодых людей и девушек в олимпийках с надписью «СССР». Контраст заключался в том, что мужчина с фотографии больше походил не на спортсмена, а на иностранного дипломата...