После золота в 1993-ем отечественный хоккей на долгое время ушел сначала в тень прочих проблем в стране, а к 2000-му году и вовсе пришел в упадок. После одиннадцатого места на чемпионате в Санкт-Петербурге, где в сборной России сыграли и Павел Буре, и Сергей Федоров, и Алексей Яшин, и много других известных хоккеистов с российским гражданством, которые заняли худшее место на мировых первенствах за всю историю турниров для СССР и России, перед хоккеем в стране встала серьезная проблема: игра откровенно ушла в оборону, совершенно забыв о славных атакующих тройках прошлого...

Утренним рейсом из Екатеринбурга в Москву летела детская футбольная команда. Полтора десятка пацанов лет 10-12 и их тренер в одинаковых красных курточках пришли на регистрацию дружной гурьбой, но, по «победным» правилам, их раскидали по всему салону. У меня было место А. Рядом со мной, на месте B, оказался рыжий парнишка, по широко раскрытым глазам которого я понял, что он нечастый пассажир самолёта. Казалось, он готов этими глазами просверлить моё немаленькое тело, отделяющее его от иллюминатора...