Михаил тяжело привалился плечом к входной двери, проворачивая ключ в замке. Рабочая смена на сборочном производстве выдалась невероятно тяжелой. Гудение станков все еще стояло в ушах, а спина ныла от постоянного напряжения. Он мечтал только о горячем душе и сытном ужине. Скинув тяжелые рабочие ботинки, он прошел в узкий коридор квартиры, где они с женой Еленой жили последние три года. Квартира принадлежала матери Елены, Зинаиде Петровне, женщине властной и не терпящей возражений. Едва Михаил успел повесить куртку на крючок, как из гостиной вышла теща...

Вся жизнь Эли умещалась в короткое, хлёсткое слово — «должна». Сколько она себя помнила, это слово висело над ней тяжёлым чугунным навесом. Ты должна уступить Игорюше игрушку, он же младший. Ты должна отдать Игорюше большую комнату, ему нужно учиться. Ты должна устроиться на работу сразу после школы, Игорюше нужно оплатить репетиторов. Ты должна, должна, должна. Её мать, Марина Антиповна, монументальная женщина с вечно поджатыми губами и тяжёлым, оценивающим взглядом, буквально возвела культ младшего сына в абсолют...