24 мая 2025 года. Санкт-Петербург. Всё было по сценарию: полный стадион, контроль мяча, три гола, спокойствие в каждом движении — «Зенит» уверенно расправился с «Ахматом». Андрей Мостовой провёл один из лучших матчей в сезоне, Педро забил третий, и публика на «Газпром Арене» уже почти начала готовиться к праздничной речи. Но вместо фейерверков — таблица, в которой первой строчкой значится «Краснодар». Да-да, не шутка. Юг оказался крепче Севера. И в этот момент Петербург понял: можно выиграть бой, но проиграть войну...

Тренерский штаб «Зенита» на игру с соперником, занимавшим после девяти туров 13-е место, выставил состав, в котором вакансию игрока без статуса легионера занял защитник сборной Казахстана Нуралы Алип (граждане этого государства, а также Армении, Белоруссии и Киргизии в российских соревнованиях не считаются иностранцами). Он занял позицию в центре обороны. Вторым изменением в команде по сравнению с матчем в Краснодаре стал выход с первых минут нападающего Матео Кассьерры. Остальные девять футболистов были неделю назад в основе в победной игре с чемпионом и лидером нынешнего сезона...