Последний шаг к финалу в Лужниках «Зенит» сделал в поединке с участником Лиги чемпионов В апреле 1999-го питерская команда играла в еврокубковом режиме: по выходным проходили матчи первых туров чемпионата страны, а по средам - кубковые поединки. Две выездные победы осенью 1998 года сыграли на руку «Зениту». В полуфинальном матче против ЦСКА без жребия питерцы стали хозяевами поля. К 21 апреля погода в Северной столице стала по-настоящему весенней. В день матча термометр показывал «+16». Болельщики прекрасно понимали, насколько важна эта встреча для «Зенита», и трибуны «Петровского» заполнились практически под завязку...

Финал Кубка России сезона-1998/99 с дублем форварда Александра Панова стал в Петербурге уже почти легендарным, и его помнят многие. Но сейчас, наверное, уже мало у кого сохранилось в памяти, что путь «Зенита» к завоеванию трофея мог тогда закончиться, фактически не начавшись. В матче первой же для себя стадии — 1/16 финала — команда Анатолия Давыдова столкнулась в Саратове с огромными проблемами в игре против местного «Сокола». Причем создали их «Зениту» в значительной степени бывшие футболисты сине-бело-голубых. Игравший за петербургскую команду еще в предыдущем сезоне нападающий «Сокола» Владимир...