В 1999 году «Зенит» выиграл Кубок России и впервые с 1989-го получил возможность выступить в Европе. Но жеребьевка Кубка УЕФА оказалась слишком жестокой: петербуржцам выпал самый неприятный из возможных вариантов – «Болонья» с Джанлукой Пальюкой, Джузеппе Синьори и Николой Вентолой. 0:3 на «Петровском» и 2:2 в Италии – на этом окно в Европу закрылось. В чемпионате «Зенит» финишировал восьмым, из Кубка вылетел на первой же стадии (проиграл ижевскому «Газовику-Газпрому») и в Кубок УЕФА не попал. Но...

"Мой дебют в основном составе "Зенита" состоялся 2 августа 2000 года. Это был матч Кубка Интертото, в Англии, против "Брэдфорд Сити".  Кажется, у нас было всего четыре игрока на замене: голкипер, Вернидуб, я и еще кто-то. Очевидно было, что если кто-то и выйдет со скамейки запасных, то им буду я. Андрей Кобелев получил травму, и я вышел вместо него. Конечно, было волнение, но я не помню сейчас те эмоции, которые меня обуревали. Зато помню, что было очень тяжело физически...