Под занавес карьеры он сыграл один из самых удивительных своих матчей за сборную России. Это была ответная встреча со сборной Чехии, за третье место в Евротуре. Первый матч россияне дома проиграли с треском и безнадежно. Трижды горели и в Остраве, и трижды же сравнивали счёт — два раза это делал Александр Овечкин, а еще Сергей Зиновьев. Все три раза молодым дарованиям ассистировал Валерий Зелепукин — 35-летний ветеран, не выступавший за сборную шесть лет. Вскоре в той же Остраве Зелепукин упустил последнюю возможность стать чемпионом мира...

Он мог остаться инвалидом. Валерий Зелепукин провел блестящую карьеру. Его хоккейный путь начался в родном Воскресенске. Далее был ЦСКА, возвращение в «Химик» и отъезд за океан, откуда форвард вернулся только через 11 лет. За это время он успел выиграть Кубок Стэнли в составе «Нью-Джерси» и стать серебряным призером Олимпиады в Нагано. Валерий повесил коньки на гвоздь только в 2006 году — он провел в большом хоккее сумасшедшие 22 года! Но мало кто помнит, что путь уроженца Воскресенска мог закончиться гораздо раньше...