Видимо в российском футболе должно произойти что-то экстра ординарное, чтобы руководство РПЛ передумало увеличивать число команд чемпионата до 18-ти. Трудно сказать как это будет выглядеть, учитывая, что и с 16-тью клубами с календарём турнира гигантские проблемы; что порой и 16-ть команд, соответствующих критериям РПЛ подчас набрать крайне сложно, а тут надо 18-ть (да ещё чтобы и в ФНЛ кто-то остался) и т.д. Но сегодня речь не об этой (весьма спорной, если не сказать большего) задумке, а о последнем чемпионате России который проводился в составе из 18-ти команд...

16 марта 1997 года стартовал VI чемпионат России по футболу. Стартовал с привычным для того времени организационным бардаком. Сочи на какое-то время превратился в футбольный центр страны. Нет, в курортной столице не начался футбольный бум, и город по-прежнему представляла одна команда – «Жемчужина» встретилась со «Спартаком» и уступила со счетом 0:1. Главный тренер сочинцев Арсен Найденов так расстроился из-за поражения, что очень обидно охарактеризовал игру гостей: «Это не чемпион. Так, средненькая команда»...