Вернувшись в 1978 году в элиту советского футбола, «Спартак» продолжал «полировать» свою игру. Старостин и Бесков решительно отвергли весьма модную тогда в высшей лиге «выездную модель», и команда в каждом матче, в любом городе выходила на поле только с одной целью и одним желанием — победить...

Он не был самым звёздным игроком «Спартака» 70-х. Не собирал «Золотые мячи», не уезжал в зарубежные клубы. Но когда команде было тяжелее всего, мяч находил именно его ногу. Валерий Гладилин забивал тогда, когда другие опускали руки. И возвращался в «Спартак» тогда, когда, казалось, дорога уже закрыта. В его карьере три прихода в родной клуб. Пять лет в первом, два сезона во втором, и ещё два года в третьем, уже в статусе 32-летнего ветерана. Между ними был Алма-Ата, первая лига, взлёты и падения...