Алексей Кулешов начал заниматься волейболом в 13 лет в щёлковской спортшколе под руководством Владимира Ивановича Ананьина. В 1994 году он был приглашён в юношескую команду «Искры», а в 1996 году дебютировал в команде мастеров Одинцова. Ненадолго задержавшись в Одинцове, Алексей переехал в «Белогорье-Динамо», где под руководством Геннадия Шипулина создавался базовый клуб сборной России. Свой первый матч за национальную сборную Кулешов сыграл 16 мая 1998 года в Липецке в рамках Мировой лиги против сборной Польши, завершившемся победой россиян со счётом 3:0...

В 17 лет Сергей Баранов только начинал всерьёз заниматься волейболом. В 21 год он уже выиграл Лигу чемпионов, обыграв в финале знаменитую итальянскую «Модену». Ещё через год стал бронзовым призёром Олимпийских игр в Афинах. Казалось, впереди у одного из самых талантливых российских диагональных целое десятилетие больших побед. Но в 26 лет его карьера начала разрушаться из-за травмы плеча. Три операции, бесконечные попытки вернуться, переходы в другие клубы и даже официальное объявление об уходе из спорта...