Официант ставит тарелку у серого мраморного камина. Огня в этом камине не разводили ни разу: его делали для красоты, на палубе, которая ходила через океан. Над каминной полкой — английский дуб, вырезанный завитками, цветами и раковинами, без единого листка позолоты. В окнах витражи. За витражами не волна, а улица маленького города на севере Англии. Зал этот — салон первого класса лайнера «Олимпик» (RMS Olympic), однотипного близнеца «Титаника». С 1936 года он стоит в отеле «Уайт Свон» (White Swan Hotel) в Алнике, графство Нортумберленд, и работает как ресторан под именем Olympic Suite...

Пассажирский корабль кажется плохим противником для подводной лодки. Он большой, беззащитный, неповоротливый и создан для перевозки людей. У подлодки есть торпеды, скрытность и возможность атаковать первой. Пассажирский корабль может потопить подлодку, но только при редком совпадении условий. Нужно, чтобы подлодка оказалась на поверхности или слишком близко к поверхности. Нужно, чтобы корабль вовремя её заметил. Нужно, чтобы у капитана оставались секунды для решения. И нужно, чтобы сам корабль был достаточно крупным, быстрым и прочным, чтобы удар стал смертельным именно для подлодки...