Вольф Стейниц (имя Вильгельм он принял впоследствии) родился 14 мая 1836 года в еврейском гетто в Праге. Всего в семье от обоих браков отца было тринадцать детей: семь мальчиков и шесть девочек В 1857 году Стейниц официально сменил имя на Вильгельм. В 1858 году он был принят в Венское шахматное общество. Стейниц узнал правила шахмат в 12 лет, но начал воспринимать игру всерьез только после своего двадцатилетия. В 1859 году он занял третье место на чемпионате Вены по шахматам, в следующем году стал вторым, а еще через год - победителем этого турнира с результатом 30 из 34...

Вильгельм Стейниц - 13-й ребенок в семье, родившийся в 1836 году у бедного Йозефа Соломона Штайница. Мало кто знает, что назвали его Вольф, а потом он поменял свое имя на Вильгельм, а при переводе на русский язык St потеряло немецкое произношение, и фамилия стала читаться как Стейниц. С шахматами Вильгельм познакомился, наблюдая за игрой своего отца, и вскоре он стал семейным чемпионом; у мальчика проявился талант, как и к математике. Что сильно помогло ему поступить в политехнический институт в Вене...